Essige werden unmittelbar vor dem Abfüllen durch Erhitzen (d.h. Pasteurisieren) haltbar gemacht. Außerdem wirkt der hohe Gehalt an Essigsäure zusätzlich konservierend. Deshalb ist Essig nahezu unbegrenzt haltbar.

Laut Verordnung über den Verkehr mit Essig und Essigessenz ist bei Essigen die Angabe des Mindesthaltbarkeitsdatums auf der Verpackung nicht vorgeschrieben. Aus diesem Grund tragen Essigflaschen auch kein Mindesthaltbarkeitsdatum, wie man es bei anderen verpackten Lebensmitteln vorfindet.

Sobald sich eine Essigflasche jedoch im Anbruch befindet, ist sie gegenüber der sie umgebenden Luft nicht mehr hermetisch abgeschirmt. Luft enthält natürlicherweise Essigsäurebakterien. Diese können sich im Essig ansammeln, erkennbar an einer Trübung, die schließlich als gallertartige Masse eine sogenannte „Essigmutter“ bildet. Die Essigsäurebakterien werden auch bei der industriellen Herstellung von Essig aus Alkohol eingesetzt und sind unschädlich. Die „Essigmutter“ ist kein Anzeichen für ein verdorbenes Produkt, durch Abfiltern mit einem Kaffeefilter können Sie sie leicht entfernen.

Angebrochene Essigflaschen sollten kühl gelagert werden und innerhalb von ein bis zwei Monaten verbraucht werden. Idealer Lagerort ist der Kühlschrank oder ein kühler Vorratsraum bzw. der Keller. Außerdem sollte man stets darauf achten, dass die Flasche nach dem Gebrauch wieder gut verschlossen wird.

Während der Lagerung eines angebrochenen Essigs über einen längeren Zeitraum tritt ein Verlust an Aroma auf. Es können geruchliche und geschmackliche Veränderungen stattfinden, die an Klebstoff erinnern - der Fachmann spricht hier von sogenannten Veresterungen.